Un grupo de estudiantes de la Universidad del Valle de Guatemala desarrollaron durante 6 años este revolucionario proyecto que lleva a nuestro país por primera vez al espacio.
Por medio de una transmisión en vivo el pasado viernes, miles de guatemaltecos pudieron apreciar el lanzamiento del satélite al espacio.
Según han compartido los involucrados en el Quetzal-1, el objetivo de este proyecto donde participaron docentes, alumnos y egresados de la Universidad del Valle de Guatemala (UVG) es introducir a Guatemala en el ámbito aeroespacial.
También buscan por medio de este proyecto proveerle a los estudiantes la oportunidad de trabajar en sistemas aeroespaciales en lugar de que tengan solamente ejercicios teóricos.
En proceso
Los inicios del proyecto se dan en el 2014, cuando se realizó el primer diseño.
Además los alumnos realizaron un estudio para definir la misión de este satélite. Ese mismo año presentaron los resultados de esta fase en el 1st. Latin America CubeSat Workshop en Brasil.
El primer prototipo fue presentado en 2015, el cuál incluía una cámara para detección remota.
Ese mismo año se realizó la primera revisión oficial por parte de expertos y se hicieron las modificaciones necesarias. También comenzaron a unirse varias empresas nacionales como patrocinadores del novedoso proyecto.
Vamos al espacio
La mejor noticia llegó en 2017, el proyecto fue seleccionado por UNOOSA y JAXA como ganador de la oportunidad KiboCUBE, que permitiría lanzar el satélite al espacio, con apoyo de entidades internacionales importantes.
Los fondos utilizados para hacer realidad el proyecto se estiman en unos US$260 mil, 70% de los cuales fueron cubiertos con apoyo internacional, el 25%, por la Universidad del Valle de Guatemala (UVG), y el resto, con aportes nacionales.
Se reconoce también que una de las contribuciones más grandes fue el de la Agencia Espacial del Reino Unido, que invirtió en pruebas de tolerancia, vibraciones y termovacío para simular las condiciones durante el despegue y viajes a Escocia que ascienden a un costo de unos US$62 mil entre boletos, hospedaje y viáticos.
Después de realizadas las pruebas finales el satélite fue entregado a la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) en Tsukuba, en diciembre de 2019, y su envío a la Estación Espacial Internacional (EEI) fue programado para marzo de 2020, en la misión bajo el nombre CRS-20 de suministro a la Estación Espacial Internacional (EEI), en un cohete Falcon 9 de la empresa SpaceX.
Aunque se tenía el 60% de probabilidades de despegue, finalmente sí se llevó a cabo el traslado del Quetzal-1. Las condiciones climáticas fueron favorables para lograr el despegue del cohete Falcon 9, que trasladó al satélite guatemalteco a la Estación Espacial Internacional.
Un grupo de 12 estudiantes viajaron a Cabo Cañaveral para ver con sus propios ojos como el resultado final de estos años de esfuerzo era llevado al espacio exterior.
Otro de los logros importantes es que los más de 100 estudiantes y catedráticos que conformaron el equipo durante los años de proceso de creación del satélite, fueron elegidos a finales de 2019 como el Personaje del Año del medio escrito Prensa Libre, resaltando la importancia del proyecto y el trabajo de cada uno de los involucrados.
Con ayuda de todos
Por medio de un concurso con una dinámica de votación en línea, en 2018 se invitó a estudiantes de los diferentes centros educativos del país a buscar un nombre creativo y especial para bautizar a este primer satélite chapín.
El ganador fue un estudiante de último año de bachillerato, quién explico que había decidido nombrarlo Quetzal-1.
El nombre Quetzal, se refiere al hecho de ser nuestra ave nacional, que remontaría el vuelo y el número 1 para marcar el inicio de una nueva era tecnológica para el país.
Parte de la historia
Según el Índice de Objetos Lanzados al Espacio Exterior, elaborado por la Oficina de Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Exterior (en inglés, UNOOSA), hay más de 4.921 satélites orbitando en la actualidad.
Pero no todos están activos. Cerca de 2.600 satélites ya no funcionan pero siguen en órbita, y en total hay más 17.000 objetos diversos flotando en el espacio.
La definición de estos objetos, en realidad se refiere a la basura espacial que orbita la Tierra y que supera las 7.600 toneladas.
Esto según informó en febrero de este año la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de EE.UU. (NASA, por sus siglas en inglés)
La órbita de estos miles de satélites alrededor de la Tierra ejecuta una multitud de funciones que incluyen comunicaciones (cobertura del teléfono celular y transferencia de datos), observación de la Tierra, navegación y posicionamiento (este es el sistema GPS que todos usamos).
También el estudio del espacio y el planeta por parte de la ciencia en distintos países alrededor del mundo.
Estos aparatos tecnológicos espaciales varían en tamaño y peso, algunos miden unos cuantos centímetros cuadrados, mientras otros pueden compararse en tamaño con un autobús escolar.
Lo que sigue
Posterior a su arribo a la Estación Espacial Internacional (EEI), se programará el despliegue del satélite al espacio, y entrará en órbita entre abril y mayo de este año.
El satélite Quetzal-1 podrá transmitir y recibir información desde la Estación de Control en Tierra instalada en la Universidad del Valle de Guatemala (UVG), para lo cual se cuenta con el apoyo en alianza de la Superintendencia de Telecomunicaciones de nuestro país.
Una vez se confirmen las condiciones óptimas y que los sub-sistemas del Quetzal-1 funcionan según lo previsto, se le enviará una orden al satélite.
Esto servirá para capturar imágenes con un sensor monocromático que lleva instalado en su interior, para su posterior recepción y procesamiento en Tierra.
Lo más increíble de todo es que los procesos legales que fueron requeridos para trasladar cualquier experimento al espacio, presentan un increíble beneficio adicional del Proyecto CubeSat.
Más allá de su misión científica, lo principal es que deja a Guatemala un precedente para aplicar en un futuro estos conocimientos, experiencia y capacidades en nuevos proyectos.
Para que se sigan desarrollando y captando información que ayude a descubrir nuevas proezas desde el espacio.
